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7/11/2008

Diseño de un sistema que revolucionará el control de la epidemia de la gripe

Ikerlan-IK4, Gaiker-IK4 y el hospital Donostia en representación de Bioef participan en un proyecto europeo cuyo objetivo es diseñar un dispositivo portátil que revolucionará el modo de controlar la epidemia de la gripe en el ámbito internacional, gracias a una sensible reducción del tiempo necesario para su detección de las 24 horas actuales a un periodo que oscila entre los 30 y los 60 minutos, y por la ampliación de los puntos de control. Esta investigación, en la que también participan otros socios europeos, y que se realiza en el marco del 7PM, cuenta con un presupuesto cercano a los cuatro millones de euros.

El proyecto Portfastflu trabaja en el desarrollo de una pequeña tarjeta que incorpora microtecnologías avanzadas, con la intención de disponer de sistemas portátiles que disminuyan notablemente los tiempos de diagnóstico y propiciar así una rápida intervención y posterior vigilancia. El uso de este dispositivo no requerirá personal altamente cualificado, y tendrá un coste reducido. Además, será capaz de identificar las cepas de las epidemias de gripe estacionales, y también los subtipos de gripe aviar, de gran interés por su alta incidencia especialmente en países en vías de desarrollo. La gripe puede ser mortal, especialmente en ancianos y personas con enfermedades crónicas y, aunque existen fármacos antivirales, estos solo son eficaces si se administran muy precozmente, razón que potencia el interés de este nuevo método diagnóstico. Entre los animales, la gripe de las aves tiene una mortalidad muy elevada causando graves pérdidas económicas. La presencia de algunos virus gripales de aves también tiene trascendencia para las personas, ya que entre ellos pueden circular virus con capacidad de infectar a los seres humanos.

Los resultados de este análisis, en el caso de que sean positivos, pueden transmitirse en escasos segundos vía GPS a alguno de los 112 laboratorios de vigilancia de la gripe que ha habilitado la Organización Mundial de la Salud OMS. De esta manera se eliminará el tiempo de transporte y posterior análisis de la muestra clínica. Otra de las ventajas de este sistema es que no resultará necesario trasladarse a un centro sanitario, sino que gracias a su portabilidad el análisis y diagnóstico podrá realizarse en cualquier lugar como aeropuertos, granjas, escuelas o residencias para la Tercera Edad.

Los beneficios de la aplicación de este desarrollo en el ámbito de la salud humana son innumerables, puesto que un diagnóstico precoz facilita la decisión médica para un tratamiento adecuado y posterior vigilancia. También será extremadamente útil para la producción de vacunas, ya que aportará información más rápida y precisa sobre el tipo de gripe permitiendo con ello avanzar en la producción de vacunas más eficaces.

En el caso de la gripe aviar, estas ventajas se incrementan con múltiples aplicaciones. Principalmente, este sistema podrá mejorar sensiblemente la rápida detección de brotes de la enfermedad en países menos desarrollados de África y Asia, con recursos inferiores para destinarlos a este fin, dado que la tarjeta portátil es fácil de usar y su coste es reducido. Además, podrá utilizarse para pruebas rápidas de personas enfermas que lleguen a puertos o aeropuertos procedentes de regiones donde circule la gripe aviar, y reducir así el riesgo de introducción propagación del vírus.