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Ana Erostarbe

GAIKER-IK4

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15/3/2010

GAIKER-IK4 investiga el desarrollo de superficies que no se manchan

En la naturaleza existen múltiples ejemplos de organismos que gozan de la capacidad de mantener un aspecto impoluto incluso en entornos fangosos. El más conocido es el caso de la flor de loto, la cual es considerada una flor sagrada además de una de las flores más bellas del planeta. Su limpieza permanente se basa, de manera resumida, en el hecho de que las partículas de suciedad apenas se adhieren a la superficie de sus hojas, lo que las hace fácilmente lavables por las gotas de agua que también ruedan sobre su superficie sin adherirse. Sin embargo, el mecanismo de limpieza de esta flor, símbolo de pureza, no resulta sencillo en absoluto. De hecho, en la era de la nanotecnología, el análisis de la hoja de la flor de loto ha permitido observar su complejidad química y superficial, basada en estructuras organizadas a escalas micro y nanométricas. Éste y otros ejemplos de la naturaleza sirven a los investigadores de GAIKER-IK4 como “bio-inspiración” para el diseño de nuevos materiales, sistemas y tecnologías que aporten soluciones a las necesidades actuales y mejoren nuestro día a día.

En este escenario, se desarrollan investigaciones como la del Proyecto Europeo NANOCLEAN, liderado por Maier S. Coop. y en el que desde GAIKER-IK4 colaboramos como expertos en nanotecnología y procesado de materiales poliméricos, junto con otras 5 entidades –empresas y centros de investigación- de 4 países miembros de la Unión Europea. El proyecto NANOCLEAN, iniciado en octubre de 2009 y con una duración prevista de 3 años, tiene como objetivo el diseño y desarrollo de piezas plásticas autolimpiables para el sector de la automoción.

Para alcanzar este objetivo, la investigación cuenta con la participación de otras 5 entidades –empresas y centros de investigación- de 4 países miembros de la Unión Europea que aglutinan a expertos en diferentes áreas científico-tecnológicas e industriales para poder llevar a buen puerto una aproximación innovadora y versátil basada en la combinación de técnicas que converjan hacia la fabricación de este tipo de piezas plásticas capaces de limpiarse por sí mismas.

No obstante, si bien en el marco de este proyecto europeo se ha tomado como ejemplo de aplicación inmediata de esta tecnología el sector de la automoción, uno de los aspectos más valorados de la iniciativa es precisamente su versatilidad y potencialidad, la cual permitiría el ajuste de las propiedades superficiales a piezas plásticas, metálicas y cerámicas. De este modo, se espera que sectores tan dispares como el energético, el biomédico, el textil o el eléctrico-electrónico, entre otros, podrán beneficiarse de los nuevos materiales y procesos que emerjan de este proyecto de I+D.