BASQUE RESEARCH
 Sitio web de la investigación, el desarrollo y la innovación vasca

Noticias

29/11/2004

Sistemas para prevenir la somnolencia al volante

Un dispositivo que analiza las ondas cerebrales del conductor, diseñado por estudiantes de la Universidad Pública de Navarra, fue presentado en la XVIII Jornada Técnica de Automoción

Un sistema para prevenir la somnolencia resulta interesante para los conductores profesionales, ya que pasan gran número de horas al volante. Se calcula que la somnolencia provoca el 1% de este tipo de siniestros.

El sistema se ha presentado durante la XVIII Jornada Técnica de Automoción. Esta edición de la jornada se ha centrado en “La seguridad en el automóvil”.

El dispositivo diseñado por los seis estudiantes de Ingeniería Industrial de la citada universidad navarra está basado en el análisis de las ondas cerebrales.

Análisis de las ondas en un PDA

El sistema ideado por los estudiantes de la Universidad Pública de Navarra analiza las ondas cerebrales del conductor. Se trata de ver el tipo de onda y si son anómalas -lo que indica que se está quedando dormido-, el dispositivo avisa antes de que se produzca el accidente.

Mediante unos sensores de campo magnético situados en el cráneo, el dispositivo transmite la información a un PDA –un pequeño ordenador de bolsillo– que analiza el tipo de onda cerebral y actúa en consecuencia. Los sensores están situados en una gorra para que tengan cierta presión sobre el cráneo. Esa gorra cuenta con un dispositivo en la parte trasera de pequeño tamaño y poco peso que recibe la información de los sensores y la envía a la PDA. La conexión entre ambos se realiza a través de radiofrecuencia porque el empleo de cables podría resultar peligroso en caso de accidente.

Una vez recibida la información, la PDA analiza si el tipo de onda cerebral es normal o, por el contrario, si el conductor se está quedando dormido. A continuación, en este segundo caso, entrarían en funcionamiento otros dispositivos, que no hemos desarrollado, cuyo fin sería despertar al conductor, avisarle o desviar el vehículo.

Colaboración con neurólogos

Para el desarrollo de su proyecto, los estudiantes de Ingeniería Industrial contaron con la colaboración de neurólogos de la Clínica Universitaria de Navarra. Ellos les encaminaron hacia el estudio de las ondas cerebrales. Así, han detallado que existen cinco tipos de ondas cerebrales según su amplitud y frecuencia. Conforme una persona se va quedando dormida, la amplitud de las ondas cerebrales aumenta y su frecuencia disminuye. Entonces se van clasificando por tipos. Se considera que una persona llega al estado de somnolencia en la fase de transición entre las ondas alfa y las ondas theta. En ese momento actuaría el dispositivo.

Según han estimado los autores del proyecto, su coste rondaría los 4.500 euros. Por ahora es un sistema muy caro. Para un automóvil sería excesivo, pero no supondría tanto para un conductor profesional, en comparación con lo que cuesta un camión o un autobús. En este sentido, el dispositivo sobre todo está ideado para este tipo de conductores.

En el mercado existen otros sistemas encaminados a detectar la somnolencia basados en el análisis del movimiento de los ojos del conductor mediante cámaras, que comprueban si parpadea mucho o si se despista, y en el movimiento de la cabeza, que se activa cuando ésta se ladea. Frente a estos desarrollos, el dispositivo ideado por los estudiantes de Ingeniería Industrial ofrece la ventaja de que puede detectar el sueño antes de que se presenten síntomas como el movimiento de ojos o el cabeceo.

Hasta el momento, los sensores ya están comercializados, pero todavía son muy caros.